El Betting and Gaming Council (BGC) levantó la voz ante el aumento del impuesto a las máquinas de juego en el Reino Unido, señalando que la medida podría costar cerca de 9 mil puestos de trabajo y dejar en riesgo a alrededor de mil casas de apuestas y casinos. Esta advertencia llega en un momento clave para la industria regulada y sirve como referencia para operadores y reguladores en mercados como Chile, donde el juego online y los casinos siguen expandiéndose bajo un marco de licencias cada vez más estricto.
El Gobierno británico sube el Machine Games Duty del 20% al 25%
Durante la presentación del Presupuesto de Otoño el 28 de octubre de 2026, el Ejecutivo anunció que elevará en cinco puntos porcentuales la tasa que grava ciertas máquinas de juego. El cambio regirá desde el 1 de abril de 2027 y afectará principalmente a equipos de apuestas más altas instalados en casas de apuestas, casinos y salones de juego. Las máquinas de categorías C y D, con límites menores de apuestas y premios, mantendrán su carga tributaria actual.
El Gobierno británico indica que el ajuste busca aumentar la recaudación y financiar alivios fiscales para otros comercios. Sin embargo, el sector advierte que el impacto recaerá de lleno sobre los operadores regulados que ya cumplen con estrictas normas de protección al jugador.
Proyecciones de EY: casi 9 mil empleos y mil establecimientos en peligro
La consultora EY elaboró un análisis que el BGC citó para dimensionar las consecuencias. Según esas estimaciones, el alza del Machine Games Duty podría generar las siguientes efectos:
- Casi 9 mil puestos de trabajo perdidos en el sector.
- Aproximadamente mil casas de apuestas y casinos con riesgo de cierre.
- Reducción en proyectos de expansión y modernización.
- Menor actividad comercial en comunidades locales.
Estas cifras son proyecciones y no representan cierres confirmados. El BGC destaca que los efectos podrían concentrarse en zonas con menos alternativas de empleo, algo que también preocupa a operadores en países de América Latina donde el sector genera miles de puestos directos e indirectos.
Grainne Hurst cuestiona la falta de diálogo con la industria
Grainne Hurst, directora ejecutiva del BGC, expresó su preocupación por las consecuencias de la reforma. Señaló que la decisión perjudica a trabajadores, empresas y comunidades que dependen de la industria regulada del juego. Además, sostuvo que el Gobierno no consideró adecuadamente las advertencias previas de los operadores y que el aumento de costos podría comprometer la viabilidad de locales que hoy operan de forma sostenible.
El aumento de impuestos podría incentivar el desplazamiento de jugadores hacia plataformas ilegales que no pagan impuestos ni ofrecen protección al consumidor, advirtió Grainne Hurst.
Ya se cerraron más de 600 casas de apuestas tras el presupuesto anterior
El BGC recordó que el sector ya enfrenta los efectos de alzas tributarias anteriores. Desde el presupuesto previo se han cerrado o anunciado el cierre de más de 600 casas de apuestas, con más de 11 mil empleos perdidos o en riesgo entre actividades presenciales y digitales. Las empresas debieron revisar sus planes de inversión y estructuras operativas.
El incremento del Machine Games Duty se suma a otras medidas ya anunciadas, como el Remote Gaming Duty elevado al 40% desde abril de 2026 y el General Betting Duty que subirá al 25% para ciertas apuestas online desde abril de 2027. El BGC calcula que los cambios representan alrededor de 1.700 millones de libras en aumentos tributarios para la industria.
El norte de Inglaterra y Escocia, las zonas más expuestas
Según el BGC, más del 80% de los empleos de casas de apuestas se ubican fuera de Londres. El norte de Inglaterra y Escocia aparecen como las regiones más vulnerables. Los cierres podrían afectar comunidades donde estos locales representan una fuente importante de empleo y actividad económica, un escenario que resuena con la realidad de muchas ciudades chilenas donde los casinos y salas de juego generan ingresos locales significativos.
Los centros de juego para adultos quedan fuera de los beneficios fiscales
El Gobierno británico anunció alivios en tasas comerciales para pequeños negocios minoristas, de hostelería y ocio, elevando el umbral de alivio de 12 mil a 18 mil libras. Sin embargo, los Adult Gaming Centres quedaron excluidos de algunos de estos beneficios. Los operadores presenciales deberán enfrentar el nuevo impuesto sobre máquinas sin acceder a los mismos apoyos que otros comercios.
El sector destaca su aporte de 6.800 millones de libras a la economía británica
El BGC recordó los aportes de la industria regulada: 6.800 millones de libras anuales a la economía, más de 4 mil millones en impuestos, alrededor de 109 mil empleos y contribuciones de 350 millones de libras a las carreras de caballos más 40 millones al fútbol inglés y escocés. Estos datos forman parte de los argumentos para pedir una evaluación más amplia de los efectos de los aumentos tributarios.
Organizaciones como el Social Market Foundation habían propuesto subir el Machine Games Duty hasta el 40%. Gideon Salutin, economista jefe de esa entidad, valoró el alza aunque cuestionó si sería suficiente para modificar el comportamiento de la industria. El debate refleja distintas visiones sobre el equilibrio entre recaudación, protección de consumidores y sostenibilidad empresarial.
La reforma entra en vigor en abril de 2027 y su impacto real se evaluará entonces
El aumento del Machine Games Duty representa un nuevo desafío para los operadores de apuestas y casinos presenciales del Reino Unido. Mientras el Gobierno busca más ingresos fiscales, el BGC advierte sobre posibles consecuencias para el empleo y la inversión. La evolución de cierres, inversiones y actividad de los operadores será clave para comprobar el alcance de las proyecciones de EY. Para la industria chilena, este caso muestra la importancia de una regulación equilibrada que proteja tanto la recaudación como los empleos formales en casinos y plataformas de juego online.